MIGUEL ARTOLA: EL HISTORIADOR DE LOS ORÍGENES  DE LA ESPAÑA CONTEMPORÁNEA.

                   JULIO ANTONIO VAQUERO IGLESIAS

 A los 96 años ha fallecido  don Miguel Artola, uno de los “grandes” de la historiografía española. Formado en la universidad de Madrid, Artola alcanzó la cátedra de Historia de España de la Universidad de Salamanca en los años sesenta para después trasladarse a la Universidad Autónoma de Madrid, donde realizó una destacada la labor en la reorganización y modernización  de los estudios históricos de aquella universidad y en la formación  de un importante elenco de jóvenes historiadores que destacarían después como profesores e historiadores  de historia contemporánea y moderna de España.

Pero lo más destacado de la obra de Artola, además de su labor académica y profesoral es, sin duda,  su propia labor historiográfica que le convirtió en uno de los grandes renovadores de la historia de España de  la segunda mitad del siglo XX  en lo que se refiere  al conocimiento de la etapa histórica en la que se especializó que fue en la historia del liberalismo decimonónico español, prestando, sobre todo, especial atención  a la crisis del Antiguo Régimen y el surgimiento del liberalismo en nuestro país. Asunto que ya comenzó tratando en su tesis doctoral, Los afrancesados, que fue prologado por don Gregorio Marañón y continuó después con los Orígenes de la España contemporánea,  análisis novedoso de las bases de la revolución liberal en nuestro país o en el tomo XXVI de la Historia de España de Menéndez Pidal, con La España de Fernando VII y en otras varias obras.

  Esa doble especialización- en el  análisis del primer liberalismo español y en el campo de la historia política en cuyos análisis destacó por la novedad de utilizar el aparato conceptual de las ciencias sociales - le llevó posteriormente a convertirse en un profundo conocedor de la historia del constitucionalismo y el sistema político español  con obras como El modelo constitucional español en el siglo XIX y Partidos  y programas políticos(1808-1936).

 Artola fue, además, coordinador de importantes obras de síntesis sobre la historia de España como la  de siete volúmenes,  de la editorial Alfaguara que le valió el Premio Nacional de Historia en 1992 titulada Enciclopedia de la Historia de España. Y como reconocimiento de toda su obra historiográfica recibió el Premio Príncipe de Asturias  de Ciencias Sociales en 1991.

   Otro aspecto poco destacado en los análisis  de su obra, pero que, sin duda, revistió de gran importancia, fue su gran labor en el campo de la divulgación histórica, tanto entre el público culto por medio de algunas de sus obras destinadas a ese fin como entre los escolares por medio del profesorado de historia  que las difundía en sus clases de historia. No podemos olvidar en ese sentido sus Textos fundamentales para la historia, en los recogía, tras una excelente y sintética, introducción, algunos de las más destacadas fuentes históricas de la historia universal. O  la Historia de España de Alfaguara que fue durante algunas décadas la historia de España que leyó nuestra clase media. Obra que él coordinó y  en la que es autor del volumen V La burguesía revolucionaria. 1808- 1874.

    Finalmente, tampoco  podemos olvidar, sobre todo, escribiendo desde Asturias, que Artola fue un pulcro y riguroso editor de la Obras completas de Gaspar Melchor de Jovellanos, del que era un gran admirador y profundo conocedor de su obra.